Connaissez-vous les arts qui rendent libre ?

« Libéral », un mot qu’on croit connaître et qui évoque aujourd’hui une profession, une école économique, parfois un camp politique. Son sens premier est ailleurs. Sénèque le résumait dans une de ses lettres à Lucilius : ne mérite le nom de « libéral » que ce qui rend libre. Tel était le programme du « trivium », grammaire, logique, rhétorique, ces arts qu’on disait libéraux et qui avaient pour objectif de former un esprit capable de comprendre, de raisonner et de s’exprimer sans tuteur. C’est ce programme, je crois, qu’il nous faut réinvestir.

Transposez à l’information qui nous arrive chaque jour : la grammaire, c’est comprendre ce qu’on lit, le sens exact des mots choisis ; la logique, c’est tester ce qu’on en déduit, repérer le raisonnement boiteux ; la rhétorique, c’est reconnaître ce qui cherche à nous influencer, et savoir convaincre à son tour quand on défend ses propres idées. Trois compétences ordinaires, presque artisanales, qui forment l’outillage minimal de quiconque veut juger par lui-même de ce qu’on lui présente.

Le savoir est naturellement dispersé : aucune institution ne peut rassembler les millions d’appréciations locales par lesquelles une société trie le fiable du douteux. Pourtant les dispositifs se multiplient qui prétendent opérer ce tri à notre place : labels de conformité, scores de fiabilité, badges de vérification, listes de sources autorisées… Je ne leur prête pas de mauvaise intention mais je constate leur effet : à force de recevoir des réponses toutes faites, on arrête de se poser les bonnes questions. Et qui ne pratique plus les arts qui libèrent risque fort de finir asservi…

On m’objectera la division du travail. Après tout, je délègue bien mon diagnostic à mon médecin, pourquoi pas le tri de l’information à ceux dont c’est le métier ? L’objection a sa part de vrai : personne ne vérifie tout, personne n’en a le temps, et c’est bien pour cela que des professionnels de l’information existent. Reste que déléguer une expertise n’est pas déléguer son jugement. Les bons professionnels de l’information le savent mieux que quiconque : leur travail éclaire des décisions qu’ils ne prennent pas. Choisir à qui se fier, sentir quand la confiance est raisonnable et quand elle cesse de l’être, c’est encore juger. C’est même le jugement le plus difficile, et c’est exactement celui que les arts libéraux forment.

Réinvestir ces trois arts appliqués à l’information, c’est décider ce que l’on accepte de déléguer et ce que l’on tient à garder. Bonne nouvelle, on peut le faire sans toge ni latin.

Et vous, la dernière fois que vous avez jugé une information fiable, était-ce par votre examen propre, ou par l’étiquette qui l’accompagnait ?

Le carrousel publié avec ce texte